La Grotta di San Michele Arcangelo, situata a Monte Sant’Angelo, è un luogo sacro di profonda spiritualità e patrimonio UNESCO. Celebre meta di pellegrinaggi, questa grotta naturale custodisce millenni di storia e di fede legate all’arcangelo Michele.
Risalendo il promontorio dalla piana di Foggia, il massiccio del Gargano troneggia maestoso sulla grande pianura del Tavoliere: sembra sospeso nell’aria, tra terra e cielo.
Di fronte a tale grandiosità, un senso di mistero pervade chi la osserva da lontano. La “Montagna del Sole”, con la sua morfologia selvaggia e incontaminata, ricca di grotte e anfratti, quasi isolata dal mondo, doveva apparire così anche secoli fa ai pastori che conducevano i loro greggi in queste aree.
Uno di loro si ritrovò coinvolto in qualcosa di più grande. Una storia che avrebbe portato questa terra a diventare una porta spalancata verso il cielo.
La storia delle Apparizioni
Secondo la tradizione cristiana, alla fine del V secolo d.C., un pastore di nome Gargano perse un toro del suo gregge e, disperato, cominciò a girovagare per il promontorio in cerca delle sue tracce. Lo ritrovò, dopo una lunga ricerca, all’ingresso di una caverna sulla sommità della montagna.
Contrariato, scagliò una freccia che, miracolosamente, tornò indietro ferendolo. L’evento fu raccontato a Lorenzo Maiorano, vescovo di Siponto, che lo considerò straordinario e indisse tre giorni di digiuno e preghiera.
Il terzo giorno, l’Arcangelo Michele apparve in sogno, rivelando di essere l’autore del miracolo. Michele apparve altre due volte al vescovo: la prima per predire la vittoria dei Sipontini sui Bizantini, la seconda per annunciare la consacrazione della grotta garganica.
Quando i Sipontini e il vescovo entrarono nella grotta, trovarono la pietra con l’impronta del santo, piccola come un piede di fanciullo, e un altare coperto da un manto rosso.
Il vescovo, per ringraziare San Michele per il pericolo evitato, fece costruire un santuario, presto divenuto una meta privilegiata del pellegrinaggio cristiano verso la Terra Santa.
Saranno poi i Longobardi, a rendere Monte Sant’Angelo una vera e propria capitale meridionale della cristianità.
Il Santuario di San Michele Arcangelo e la devozione popolare
Terribilis est locus iste et janua coeli (“Questo luogo incute rispetto ed è la porta del cielo”). Questa scritta latina accoglie i pellegrini all’ingresso del santuario, un messaggio che secondo la tradizione, fu dettato da Michele. L’accesso è tramite una scala che dall’alto conduce in discesa alla grotta.
All’ingresso della sacra spelonca si trovano porte di bronzo, raffiguranti le apparizioni dell’Angelo a personaggi del Vecchio e Nuovo Testamento, oltre a quelle del V secolo.
Nel fondo della grotta, una teca di vetro ospita la statua dell’Arcangelo Michele, realizzata nel Cinquecento in marmo bianco di Carrara. Commissionata da Ferdinando il Cattolico, la sua bellezza è attribuita a Donatello o Michelangelo.
L’arcangelo mostra un volto giovanile, impugna una spada d’oro con l’elsa ornata di gemme, ha ali dorate e porta al braccio sinistro lo scudo inciso con Quis ut Deus? (Chi come Dio?), il grido di Michele contro Lucifero, sfidante di Dio, schiacciato sotto il suo piede e legato da una catena.
Scabra, ruvida, umida e buia, scavata nel sasso della montagna, la grotta di San Michele ha un fascino arcano. Di origine carsica, la parte più interna conserva la morfologia naturale, mentre l’architettura angioina ha alterato la parte più esterna.
Visitare il Santuario di San Michele Arcangelo regala un’esperienza intensa: l’unicità dell’ambiente, 1500 anni di storia e la fede dei pellegrini, che da sempre hanno salito con devozione la grotta dell’Arcangelo, lasciando testimonianze del loro passaggio: mani, piedi, date, nomi, simboli incisi sulla pietra ovunque nel santuario.
Questo sacro luogo è così unico che fù successivamente riprodotto in Francia settentrionale a Mont-Saint-Michel e nella Sacra di San Michele in Val di Susa, nelle Alpi.
Numeri utili:
Indirizzo Via Reale Basilica, 127, 71037 Monte Sant’Angelo FG, Italia
Tel 0884 561150
Email info@santuariosanmichele.it
Sito web http://www.santuariosanmichele.it/
Orari di apertura https://www.santuariosanmichele.it/orari/